Sería posible una internet 100 veces más rápida
Ahora mismo, los hilos que mueven al mundo están sumergidos en los óceanos, enlazando continentes. Los cables de fibra óptica de alta capacidad -que son el verdadero núcleo de la internet que conocemos- son la autopista utilizada por las señales ópticas, las cuales trasmiten la información de una manera mucho más eficiente que las señales eléctricas.
El problema es que las señales ópticas son más difíciles de controlar y los routers que direccionan el tráfico de la internet las convierten a señales eléctricas para procesarlas. Una vez procesadas, son convertidas nuevamente a señales ópticas. Este proceso consume tiempo y energía.
Un grupo de investigadores del MIT liderados por Vincent Chan, ha demostrado que reorganizando las redes ópticas se eliminaría este ineficiente proceso de conversión, en la mayoría de los casos. Esto resultaría en un aumento de la velocidad del flujo de datos, en 100 o incluso 1000 veces, y en una reducción de la cantidad de energía consumida. Diferentes longitudes de onda de luz pueden viajar por la misma fibra, cargadas con diferente información, pero al llegar al mismo router de diferentes direcciones, éste tiene que convertirlas en señales eléctricas que pueda almacenar en memoria hasta que acceda a ellas. La espera puede ser cuestión de milisegundos, pero hasta ahora no hay una forma costo efectiva eficaz de mantener esa señal en espera, aún por ese corto período.
La solución de Chan, llamada flow switching, propone establecer una ruta dedicada a través de la red para comunicar lugares que intercambien grandes cantidades de datos. Ciertas longitudes de onda de luz serán aceptadas por los routers sólo si provienen de una dirección determinada, para enviarlas también en una única dirección. Al no tener que lidiar con señales viniendo de diferentes direcciones, no hay necesidad de almacenarlas en memoria.
Al momento, varios centros de cómputo hacen uso de enlaces dedicados para comunicarse entre sí. Al tener un enlace dedicado con un ancho de banda fijo, si los servidores no intercambian mucha información, parte de ese ancho de banda se desperdicia. Por otra parte, si el tráfico es intenso, el enlace se satura. En una red flow switching, la cantidad de ancho de banda cambia constantemente. Si el tráfico aumenta en el enlace, nuevas longitudes de onda empiezan a trabajar. Cuando disminuye, son relegadas. El equipo de Chan ha desarrollado protocolos de administación de redes que puede ejecutar estas reasignaciones en cuestión de segundos.
Un ingeniero de Cisco, el principal fabricante de equipos de networking del planeta, ha señalado que uno de los obstáculos para la implementación del flow switching es de tipo económico: adoptarla implicaría cambiar un buen número de routers que actualmente convierten las señales ópticas a eléctricas. Chan ha comentado que aunque aún no hay mucha demanda por una internet más rápida, la introducción de la televisión y el video de alta definición en el mercado de consumo supondrá un cambio importante en este sentido.
El estudio completo se lo puede descargar en este enlace: Optical Flow Switching (PDF, 555KB)
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